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Eliminación de metal en residuos plásticos: separadores magnéticos y detección de metales
A medida que pasan los años, el enfoque global en la gestión de los desechos plásticos continúa intensificándose. Actualmente, se hace mucho hincapié en mejorar la recogida de residuos para evitar que el plástico entre en el ecosistema. Una vez que se han recolectado los desechos, el siguiente problema es determinar cómo tratar con esos desechos plásticos. Esto se puede hacer ya sea reintroduciendo material de desecho en el proceso de plástico para que pueda usarse como materia prima nueva, o usando desechos plásticos en otro producto, como muebles y ropa hechos de material plástico reciclado. Hay muchas maneras de reutilizar los desechos plásticos en un material útil. Sin embargo, este proceso puede verse obstaculizado si el material plástico está contaminado con metal. El equipo de detección de metales y separadores magnéticos Bunting está diseñado para las necesidades específicas de los clientes en las industrias de reciclaje y plásticos.
La tecnología ha avanzado significativamente, pero los principales problemas de reciclaje de plastico persistir. Hoy, complejo plantas de reciclaje son capaces de separar diferentes tipos de plástico por tipo y color, pero el proceso aún no se ha perfeccionado. Lo que complica aún más el problema es el hecho de que materiales no relacionados, como el metal e incluso materiales de construcción como el hormigón y el ladrillo, contaminan una gran cantidad de envases de plástico de desecho.
Residuos pre-clasificados contaminados
Para usar un escenario como ejemplo, los envases de plástico a menudo ingresan al proceso de reciclaje como desechos domésticos preclasificados. Sin embargo, el grado en que el material ha sido "clasificado" varía enormemente entre diferentes países, diferentes estados e incluso de ciudad en ciudad. Por ejemplo, un pueblo puede requerir que los residentes separen los diferentes tipos de materiales reciclables entre sí (plástico, vidrio, latas de aluminio, etc.), pero otro pueblo puede requerir que los residentes solo diferencien los materiales reciclables de los materiales de desecho.
Independientemente de cómo se clasificó originalmente el material, una vez que el material reciclable llega a un instalación de reciclaje, se separará en metal, plástico, cartón y otros grupos según los parámetros establecidos por esa instalación de reciclaje. Los materiales se separan entre sí utilizando tecnología en combinación con recolectores humanos, ya que la tecnología aún no ha avanzado lo suficiente como para poder completar este tipo de tarea de separación por sí sola.
Es difícil separar con éxito los materiales en una instalación de reciclaje debido a la presencia constante de otros desechos. Ya sea por negligencia, ignorancia u otra razón, los materiales no reciclables a menudo se mezclan en las bolsas de reciclaje e impiden el proceso de reciclaje. Los materiales pueden incluir latas de pintura, desechos de alimentos, pañales usados y otros artículos que pertenecen a las instalaciones de desechos, no a las instalaciones de reciclaje.
En una instalación de reciclaje, hay varias formas diferentes de separar materiales como el metal de otros materiales como los plásticos. Si hay metales ferrosos presentes, se pueden recuperar utilizando imanes de cinta transversal colocados sobre el transportador de alimentación principal. Sin embargo, para otros materiales, la separación debe hacerse a mano. Hasta hace poco, el material plástico reciclado mezclado se podía enviar a una planta de reciclaje de plástico especializada o al extranjero, a países como China.
Residuos plásticos contaminados
Desde hace años, países como Estados Unidos y Reino Unido exportan material de desecho a China. Desde 2012, por ejemplo, las empresas británicas han enviado más de 2,7 millones de toneladas de desechos plásticos a China continental y Hong Kong. Aún así, este número representa solo dos tercios de todos los desechos plásticos exportados desde el Reino Unido.
Cuando los desechos plásticos se envían a China, se clasifican a mano en tipos de plástico individuales cuando es posible. Este es un trabajo miserable, mal pagado y que requiere mucho tiempo y que puede implicar tareas tan serviles como desenroscar manualmente las tapas de plástico de las botellas. Los trabajadores también deben eliminar a mano cualquier contaminación presente. Debido a las diferencias en la legislación laboral, no sería posible establecer operaciones de reciclaje manual en los países europeos y los Estados Unidos porque tales operaciones serían prohibitivamente costosas con condiciones de trabajo inaceptables.
En diciembre de 2017, China anunció que, a partir de 2018, ya no importaría basura extranjera, ya que dicho material de desecho a menudo estaba contaminado con sustancias sucias y peligrosas. Países como el Reino Unido han intentado poner en marcha plantas de reciclaje domésticas, pero debido a que son "financieramente inviables", muchas se han visto obligadas a cerrar.
Operaciones de reciclaje de plásticos
En cualquier operación típica de reciclaje de plásticos, es necesario contar con un complejo sistema de equipos de separación. Además, una planta de plásticos debe poder adaptarse a las enormes variaciones en la naturaleza de los desechos plásticos que se entregan. También existen muchas normas estrictas con respecto al almacenamiento y manejo adecuados de residuos plásticos que deben cumplirse. Debido a todos estos factores, las plantas de reciclaje de plásticos son muy costosas de instalar y operar.
Al principio del proceso, los separadores magnéticos y separadores de corrientes de Foucault eliminar la contaminación por metales ferrosos y no ferrosos de los residuos plásticos. Inicialmente, después de que el plástico se libere de la paca compactada, se alimentará a un trituradora primaria. Para proteger la trituradora de daños, un separadores magnéticos de cinta cruzada debe suspenderse sobre el transportador de alimentación para eliminar el metal ferroso grande. Además, un detector de metales debe instalarse en este paso del proceso para que las trituradoras aguas abajo estén protegidas de los daños que puede causar la contaminación por metales.
Durante esta etapa del proceso, la contaminación de metales ferrosos que se encuentra atrapada en el plástico es diversa y, a menudo, puede ser sorprendente. Ejemplos de contaminación por metales pueden ser empaques de metal clasificados incorrectamente, trozos pesados de hierro que aumentan el peso de la paca de plástico y metal recogido durante el transporte. En algunos casos, incluso se han encontrado elementos como bloques de motores de automóviles.
Si la contaminación de metal puede ingresar a la trituradora, puede causar daños significativos y costosos. Cuando se daña un equipo clave, como las trituradoras, también puede resultar en que la planta se vea obligada a cerrar por completo hasta que se completen las reparaciones.
Después de la trituradora primaria, se habrá reducido el tamaño de los desechos plásticos y se habrán liberado muchos de los contaminantes. Luego, este plástico de desecho triturado se alimentará a otro separador magnético, como un separadores magnéticos de tambor o imán de polea, que eliminará aún más los metales ferrosos más pequeños.
En esta etapa, el tipo de metal ferroso separado puede incluir tuercas, pernos, llaves de acero, tornillos, alambres de metal fino, fragmentos de hierro, resortes, polvo ferroso fino y trozos de acero inoxidable endurecido. La mayor parte de esta contaminación por metales ferrosos no formaba originalmente parte del plástico que se reciclaba, sino que se introdujo en algún momento entre la eliminación y el procesamiento.
A continuación, los desechos plásticos limpios pasarán por un separador de corrientes de Foucault para eliminar los metales no ferrosos. Los ejemplos de metales comúnmente separados aquí incluyen latas de bebidas de aluminio, tubos, láminas e incluso marcos de ventanas.
Una vez eliminada la contaminación metálica, los residuos plásticos avanzan a la siguiente etapa de reciclaje en la planta. La próxima etapa podría implicar una mayor separación de la contaminación o clasificación por color o tipo de plástico.
Futuros retos
Los altos niveles de contaminación por metales que se encuentran en las plantas de reciclaje de plástico son uno de los mayores desafíos que enfrentan actualmente los procesadores de desechos plásticos. La contaminación por metales a menudo no forma parte del producto de plástico original que se recicla, pero aun así debe eliminarse en una planta de reciclaje de plástico.
A medida que los países continúan presionando para aumentar el reciclaje de plásticos, se deben tener en cuenta los aspectos prácticos y las dificultades relacionadas con el procesamiento de materiales de desecho plásticos. Si bien la reducción de la contaminación facilitará el reciclaje de desechos plásticos, siempre habrá algún grado de contaminación presente.
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